브라보의 1위 카오스 에이전트가 이번 가을 다시 우리 화면에 등장한다. 아직도 이 아이디어에 대해 모든 이가 만장일치로 반색한 것은 아니다. Still Flipping Out이 Jeff Lewis와 함께 9월 28일에 첫 방송을 시작하며, 그와 함께 Jeff의 짐도 따라온다. 신중히 말하자면, 충분하다.
부동산 구루에서 라디오 퍼스널리티로 변신한 그는 거침없는 태도와 공개적인 불화로도 유명한 동시에 그의 디자인 작업으로도 주목받아왔다. 예를 들어 가장 최근 BravoCon에서 그는 무대 위에서의 어색한 패널 이후 앤디 코헨과의 분쟁으로 헤드라인을 장식했고, 이 자리에서 Real Housewives of Salt Lake City의 스타 모니카 가르시아에 대해 계급주의 발언을 했다. 품격이 넘친다고 할 수 있을까?
지금까지 이 남자가 논란의 시한폭탄이라는 것은 널리 알려진 사실이다. 그를 또다시 화면에 올리는 것이 옳은 결정이냐는 물음이 남지만, Bravo가 이를 선택한 방향은 이미 확인된 바 있다. 그리고 2026년에도 그의 리얼리티 TV 브랜드는 통할까? 불행히도 예스와 예스이다.
제프 루이스의 Still Flipping Out 예고편은 팬들을 양분시켰다
제프는 2024년부터 Flipping Out의 리부트를 암시해 왔다. 이번 주에 시리즈의 첫 얼굴이 공개됐다. 디자인 비즈니스와 SiriusXM의 Radio Andy에서의 일상 토크쇼를 오가며 카메라가 이 둘 사이를 넘나드는 모습에 제프와 그의 오래 고생하는 직원들, 그리고 그가 이끄는 “Chumps”의 즐거운 무리가 함께 등장한다.
예고편에는 코미디언 킴 와일리(Kym Whitley) 같은 유명 인사와 Meredith Marks, Crystal Kung Minkoff 같은 Bravo의 익숙한 얼굴들이 등장했다. 이 sneak peek에서 너무 특이하거나 스캔들이 엿보이는 부분은 많지 않다. 그래도 이 3분짜리 영상은 소셜 미디어에서 큰 반응을 이끌어냈고, 찬반이 팽팽히 갈렸다.
제프의 충성스러운 청취자들은 그가 다시 화면에 돌아온 것을 반가워하고 있지만, 모든 ‘Chumps’에게는 회의적인 Bravo 팬들이 있다. 인스타그램에서는 한 사람이 “이 쇼를 보려면 일부러 피하겠다”고 썼고, 곧바로 다른 한 사람은 “이제 이 리부트가 우리가 원하는 것이다!”라고 달았다.
X, 예전 트위터에서의 반응도 마찬가지로 갈렸다. 어떤 팬들은 Flipping Out 세계의 복귀를 환영했고, 다른 이들은 눈을 굴리며 The Real Housewives of Miami의 귀환을 바랐다.
TV 쇼에 등장하는 어떤 프로그램이든 제프의 존재는 항상 양극화된 반응을 불러일으키는 법이다. 그것이 바로 Flipping Out이 처음부터 매혹적으로 만들었던 요인이기도 하다. 부분적으로는 이로 인해 프로그램이 취소되기도 했다.
제프 루이스가 마지막으로 화를 내던 때, 그것이 그의 브라보 쇼를 잃게 만들었다
Flipping Out의 전개 과정에서 제프는 일을 끝까지 해내지 못하는 직원들에게도 독설을 퍼붓는 악몽 같은 보스의 이미지로 기억되었다. 계획대로 일이 진행되지 않으면 그도 모르게 분노를 터뜨렸다.
하지만 제프의 가장 큰 분노는 시즌 11에서 오랜 기간 함께 일해온 총무 Jenni Pulos와의 대단한 갈등으로 터졌다. 그는 Jenni를 Jeff Lewis Design에서 내쫓았고, 둘의 관계는 돌이킬 수 없을 만큼 손상되었다. 그 직후 Bravo는 쇼를 취소했다.
수년이 흐른 뒤, 제프는 취소의 책임을 네트워크 경영진 탓으로 돌렸다. 그가 Jenni 없이는 쇼를 이어갈 수 없다고 믿었던 Bravo의 경영진들이 문제였다는 취지였다.
“시청자 수가 낮았거나 관심이 떨어져서가 아니었다. Jenni 없이 이 쇼를 이어갈 수 없다고 생각한 Bravo의 경영진들이 문제였다”고, 제프는 작년에 Vicki Gunvalson의 팟캐스트에서 밝혔다.
이제 8년이 지나 다시 자신의 쇼를 이끌 기회를 얻은 제프는 예고편에서 보았던 것처럼 큰 변화 없이도 여전히 중심에 남아 있다. 다만 입술 필러의 일부가 사라졌고 SiriusXM 계약이 새로 생긴 정도의 차이만 있을 뿐이다.
그는 여전히 분노를 터뜨릴 것이고, 직원들을 쓰레기처럼 다룰 것이며, 그 행태에 대해 사람들은 여전히 큰 의견을 낼 것이다. 그건 항상 그랬고, 그것이 바로 지금 Bravo가 필요로 하는 바로 그 에너지다.
브라보는 제프 루이스 같은 빌런이 필요하다
브라보의 진짜 매력은 누가 봐도 나쁜 짓을 하고 있는 듯한 모습을 보여주는 인물이 있을 때 더 빛난다. 단순히 친구 그룹 사이에서의 관계를 엮고 그것을 TV에 거짓으로 꾸미는 것과 같은 것이 아니다. 그것은 현실 TV 빌런의 고전적 모습이다.
브라보월드는 조금이라도 매력적이면서도 혀를 차게 만드는 행동으로 시청자를 매료시키는 인물들로 구성될 때 가장 잘 돌아간다. 요즘은 그런 인물이 많이 찾아보기 어렵다.
현 시점의 리얼리티 TV는 다소 단조롭게 느껴진다. 누구도 날카로운 면을 드러내고 싶어 하지 않기 때문이다. 대부분의 빌런은 팬들의 반발로 이미 취소될 운명에 놓여 있다. 그러나 제프는 상관 없다. 그는 수년간 그런 모습을 보여 주었고, 앞으로도 그럴 것이다.
그는 우리에게 묵직한 발언을 던질 것이고, 사람들을 해고하며 자신을 바보처럼 보이게 만들 것이다. 그리고 그것을 변명 없이, 자신의 방식대로 행할 것이다. 왜냐하면 그가 그렇기 때문이다. 우리에게는 지루함을 모르는 리얼리티 스타가 필요하다. 제프 같은 인물이야말로 다소 모럴하게 의심스럽고 불완전한 악몽 같은 존재다. Bravo는 이들이 걸어갈 길을 정확히 예측했고, 그것이 수익으로 돌아올 것 같다.
Still Flipping Out은 9월 28일 브라보에서 9/8c 시간에 첫 방송될 예정이다.