극단적인 상황에는 극단적인 조치가 필요하다는 말이 있다. 현 시점 28번째 시즌을 맞이한 빅 브라더의 미래에 대해 한 전 참가자는 바로 그 말에 다가간다. 이번 시즌은 Kamu Kirk의 일부 하우스게스트들에 대한 발언에서부터 팬들의 제작진 조작 의혹에 이르기까지 논란이 많았다.
맥크레이 올슨은 시즌 15에서 아마도 빅 브라더 역사상 가장 논란이 큰 시즌에 출연했다. 하우스에서의 그의 기간 동안 시청자들은 다수의 출연자들의 발언에 분노했다. 몇몇 발언은 인종차별적이고, 동성애 혐오적이며, 여성 혐오적이라는 평가를 받았다.
맥크레이에 따르면 이 쇼가 직면한 문제는 하우스게스트를 둘러싼 논란 자체보다 훨씬 큰 문제다. 그는 Reality Tea와 단독으로 BB28의 반발에 대해 이야기했고, 줄리 첸의 진행에 대한 평가와 앞으로 쇼의 미래를 위해 제시할 수 있는 대담한 시각을 전했다.
맥크레이의 조작 의혹에 대한 시각
팬들이 가장 크게 제기하는 논란 중 하나는 제작진이 베테랑 선수들에게 다소 특혜를 주는 편파 의혹이다. 시즌 26의 안젤라 머레이가 1주차에 미국의 투표에서 승리했고, 서바이버 베테랑인 릭 데븐스와 디 발라다레스가 BB 타임 캡슐에 도전할 기회를 얻었다. 안젤렐라는 처벌이 주어졌고 두 서바이버 선수는 특별한 능력을 얻었다.
타임 캡슐의 의자 회전 속도를 제작진이 의도적으로 늦춰 베테랑들에게 힘이 돌아가도록 했다는 소문이 있지만, 맥크레이는 시즌과 그 이전 시즌의 타임 캡슐 도전을 모두 지켜봤다고 말한다. 자신에게는 모든 참가자에게 동일한 속도가 적용되며 공정하다고 느낀다고 한다. 맥크레이에 따르면 새내기 하우스게스트들이 초기에 세 베테랑이 승리할 것이라고 가정하는 편이 더 타당했을 것이라고 본다.
“데븐스는 기본적인 팬덤이 이미 형성돼 있고, 디는 이미 팬층이 형성돼 있다… 하우스 안의 사람들이 이 사실을 모를 리 없다고 생각한다. 그래서 그에 맞춰 전략을 세워야 했다고 본다.”고 맥크레이는 말했다. 그는 새내기들이 애초에 베테랑들과 협력해보는 것이 불가피한 상황이라고 본다.
팬들 사이의 조작 의혹은 맥크레이가 떠안은 이론이 아니다. 그는 불만을 가진 사람들이 단지 쓴맛을 참지 못해 나오는 불만일 뿐이라고 본다. “그건 사람들이 자기의 최애 선수가 형편없다고 생각해서 이유를 찾으려 하는 것일 뿐이다. 제작진이 조작이라고 주장하는 사람들 중 다수는 그들의 선호자가 잘하고 있지 않기 때문이다.”라고 맥크레이는 말한다.
“도구를 탓하는 사람은 약한 사람이다.”
맥크레이가 빅 브라더 팬덤과 과거 하우스게스트들에게 일침
올 시즌을 가장 극단적으로 논란의 대상이 된 하우스게스트는 카무다. 최근 퇴출된 MMA 파이터인 카무는 2주 차에 하우스의 하우스헤드였던 릭이 운영되는 시점에 강한 반발을 이끌었다. 릭이 듀와 바렛이 유니콘 테마의 의상을 입고 있는 모습을 보고 여성 옷을 입고 있는지 의아해하자, 카무는 “형, 그 드래그 코스 좀 잊어줘”라며 반박했다.
온라인에서 다수의 팬들과 전 하우스게스트들은 그의 발언에 불쾌감을 표했고, 릭이 이를 지적하지 못한 점도 비판했다. 맥크레이에 따르면 이건 팬들이 상황을 과장해서 보는 사례일 뿐이다. “빅 브라더 팬덤은 논란으로 번창한다.”
BB16의 프랭키 그랜디는 온라인에서 카무와 릭에 대한 혐오를 표하고 그들의 퇴장을 촉구했다. 맥크레이는 과거 하우스게스트들이 빅 브라더가 방송될 때 온라인에서 발언을 하는 명확한 동기를 가지고 있다고 본다. “빅 브라더가 방영되면 참여도가 높아지는 시기다. 미친 소리를 해도 관심을 받게 되고, 그래서 많은 이들이 무료 좋아요를 얻으려 한다고 생각한다.”고 맥크레이는 추측했다.
퇴출되기 전 카무의 발언과 인스타그램에 올라온 논란 영상을 둘러싸고도 비판의 목소리가 컸다. 영상에서 카무는 누군가의 “숨이 벅차다”는 애원을 조롱하는 듯 보였으며, 카무는 그 사람이 조지 플로이드를 흉내 낸다고 농담하는 모습으로 보였다.
하우스에서의 카무 발언에 대해 맥크레이는 “카무가 규정을 어기지 않았다면 계속 플레이해야 한다. 온라인의 혐오 몰이가 임의로 사람을 제거하게 해서는 안 된다.”고 말한다.
“팬들은 하고 싶은 말은 무엇이든 골라서 화를 내게 마련이다.”
맥크레이의 시즌에서도 퀴터의 수나 수의 논란으로 많이 떠들던 Aaryn Gries의 제거를 요구하는 온라인 청원이 2만 명이 넘게 서명되기도 했다. 맥크레이에게 오늘날의 리얼리티 쇼는 도덕적 전쟁처럼 된 경우가 많다.
맥크레이가 앞으로 빅 브라더에 필요한 것을 설명하다
방영 20년이 넘은 지금도 맥크레이는 쇼가 빠르게 방향을 바꿔야 한다고 본다. 앞으로의 변화 없이 고착화되는 모습을 보자 쇼의 활력이 사라질 위험이 크다고 여긴다. 맥크레이는 빅 브라더를 “취소될 필요가 있다”고 말한다.
그가 그런 결정을 한다면 쇼에 필요한 활력을 불어넣어 번창하도록 만드는 촉진제가 될 수 있다. “강력한 재시동은 훌륭할 것이다.”고 맥크레이는 말했다. 만약 그런 일이 일어난다면 방송에서 사라지지 않고 계속 살아남을 가능성이 높다고 본다. “이 쇼를 제작하는 데 든 비용이 너무 낮아 아무도 그것을 다시 시작하지 않는 것은 바보 같은 짓이다.”라고 덧붙였다. 카나다의 빅 브라더는 2024년에 취소되었지만, 내년에 새로운 진행자와 함께 다시 돌아올 예정이다.
BBUS가 재정비를 한다면 맥크레이에게는 다른 네트워크로의 이동이 좋은 첫걸음이 될 수 있다. “우리는 CBS가 러브 아일랜드를 포기하고 Peacock가 인수하는 모습을 보았다. 그 결과가 CBS에서 했던 것의 열 배 이상으로 성장했다. CBS는 도태의 기업이다.”라는 것이 맥크레이의 의견이다. 러브 아일랜드는 2022년 Peacock로 이동했고, 이후 스트리밍 플랫폼 중에서 가장 많은 시청률을 기록하는 리얼리티 쇼 중 하나가 되었다.
줄리 첸의 빅 브라더 진행자 미래에 대한 맥크레이의 견해
취소와 함께 맥크레이는 누군가 새로운 진행자로 교체되길 바란다. 미국에서 이 쇼를 시작부터 진행해온 줄리 첸은 오랜 시간 동안 시청자들로부터 로봇 같다는 평가를 받아왔고, 전 The Talk의 공동 진행자였던 첸봇으로도 불린다. “줄리(첸)를 사랑한다. 줄리도 훌륭하지만, 이제는 바통을 넘겨줄 때다.”고 맥크레이는 밝혔다.
줄리를 대신할 사람으로 맥크레이가 생각하는 후보군은 세 명이다. BB의 우승자였던 Dr. Will Kirby와 Rachel Reilly가 그 가운데 포함된다. 맥크레이에 따르면 Rachel은 “게임을 이해하고, 게임을 사랑하며, 그 열정이 있다. 그녀는 이 역할에 훌륭할 것”이라고 본다. 반면 Will은 “게임에 대한 아주 다른 시각을 가지고 있어 정말 흥미로울 것”이라고 평했다.
또 다른 이름은 Jerry O’Connell이다. 맥크레이는 그가 “계속해서 맡아야 한다”고 생각한다. “그들이 줄리를 대신하기 위해 그를 육성하고 있는지 의문이 든다.” Jerry는 현재 Big Brother: Unlocked를 진행하고 있으며 2024년 한 에피소드에서 빅 브라더를 대신했다.
매주 수요일, 목요일, 일요일 오후 8시(Eastern Time) CBS에서 방송될 때까지 Big Brother의 에피소드는 Paramount+에서 스트리밍으로 시청할 수 있다.