비버리 힐스의 The Real Housewives 시즌 15에 대한 기대는 컸다. 그러나 대다수의 팬들은 이번 시즌에 실망했다. 시즌 14 리유니언 이후 Garcelle Beauvais가 하차했고, Bravo는 두 명의 새로운 하우스와이프를 추가했다.
그 중 한 명은 리얼리티 TV에 처음 발을 디딘 신인이고, 다른 한 명은 브라보의 사랑받는 스타였다. The Rachel Zoe Project를 이끌었던 Rachel Zoe는 다이아몬드급으로 합류했다. 더불어 이 패션 피플은 강력한 스토리라인을 품고 있었는데, 시즌 15가 촬영되는 동안 이혼 소송을 제기했다.
한편, ‘머니 퀸’ Amanda Frances는 논쟁을 일으키는 선택으로 주목을 끌었다. 장점으로는 그녀가 캐스트 전체와 시청자들 사이에서 화제로 만들었다는 점이다. 동료들을 한 사람도 불편하게 만들지 않는 것이 드문데, Amanda는 이 영광을 놓치지 않았다. 그녀는 컬트에 있었다는 생생한 과거 이야기부터 돈의 활력 있는 면모를 다루는 사업에 이르기까지, 모든 이를 긴장하게 만들었다.
그럼에도 시즌 15는 여러 에피소드에 걸쳐 논쟁을 길게 끌고 가며 더딘 흐름을 보였다. 브라보의 갱신 발표에서 RHOBH와 The Valley가 언급되지자 팬들의 반응이 즉각적이었다. 이윽고 Kyle Richards는 RHOBH가 중단된 것이 아님을 확인했다.
일부 팬들에 따르면 이번 시즌의 성과를 거친 RHOBH는 리셋이 필요하다고 느껴졌다.
Why RHOBH fans say the show feels different now
RHOBH의 초기 시즌은 고급스러운 삶의 모습과 강렬한 우정들이 주를 이뤘다. 관계는 진정성 있게 느껴졌고 시청자들은 출연진과 그들의 삶에 관심을 보였다. 리사 반더스람프와 남편 켄 토드가 딸 파도나 사보에게 선물한 화려한 결혼식? 그리고 카일과 남편 모리시아 우만스키의 매년 열리는 성대한 화이트 파티를 기억하는가?
시즌 3의 태그라인에서 리사는 “인생은 다이아몬드와 로제의 전부가 아니라 그것들이 전부여야 한다.”고 말했지만, 시즌이 진행될수록 드라마의 강도도 함께 커졌다. 시즌 15에서는 출연진이 두 그룹으로 나뉜 듯 느껴졌다. 한 그룹은 Kyle를 지지했고, 다른 한 쪽은 Dorit Kemsley를 옹호했다.
Dorit의 오랜 친구들인 Kyle와 Erika Jayne과의 불화가 이 시즌의 축을 이뤘다. 이탈리아에서 Dorit는 두 친구를 버리고 다른 밴을 불러 픽업하도록 남겨 두었다. 세 사람 사이의 다툼은 참혹하고 거칠었다.
그동안 Kyle, Dorit, 그리고 Rachel은 모두 혼인 관계의 이별이나 이혼 절차에 휩싸여 있었다. Sutton Stracke는 최선을 다해 생활 방식을 바꾸며 빈 둥지에 적응하는 모습을 보였고, Bozoma Saint John은 Keely Watson과의 약혼 소식을 알렸다.
다양한 소재로 스토리라인을 쌓을 여지가 충분했지만, 이미 뿌려진 이야기들이 재활용되는 느낌이 강했다. 시즌 14의 Kyle와 Dorit 간의 논쟁이 때때로 재방송되는 인상도 있었고, 때로는 일부 여성들 간의 진정한 연결고리가 부족하다는 느낌도 남았다. overall, 이 시즌은 시청자들이 늘 사랑해 온 포근한 느낌을 다소 잃었다.
The biggest problems facing RHOBH today
RHOBH는 출연진의 호화로운 삶을 들여다보는 느낌을 다시 되살려야 한다. 시청자들에게 단순한 쇼핑 모험과 Dorit가 쓴 총액만 보여주지 말고, 가정에서의 모습, 가족과 함께하는 시간, 화려한 휴가를 더 보여주길 원한다.
물론 비버리 힐스에 대한 한 가지 비판은 일부 출연진이 자신의 삶을 충분히 드러내지 않는다는 점이다. 시즌 15에서는 Kyle가 Mauricio와의 이별 이후 누군가와의 관계에 대해 말했으나, 그 인물의 신원은 확인하지 않았다. 따라서 Mauricio와의 이별에 대한 아쉬움과 daughter Alexia Umansky의 결혼 계획 이외에는 시청자에게 보여 준 것이 많지 않았다.
한편 Dorit의 이혼은 상당한 화면 시간을 차지했다. 하지만 Dorit가 자녀들과 함께 있는 모습을 보는 일은 많지 않았다.
또한, 나는 Erika가 과거 가정폭력 사건에 대해 솔직해진 것을 칭찬했다. 그럼에도 불구하고 새로운 남자친구 John “Shrek” McPhee와의 관계 역동성을 직접 보는 것이 더 많았으면 좋았을 것이다.
RHOBH 팬들은 단지 여성들의 삶을 보는 것에 그치지 않고, 그들의 관계에 대해 진심으로 관심을 가져야 한다. 그러나 시즌 15 동안 그것은 쉽지 않았다. 출연진이 버즈를 만들어내거나 시청자와의 결속감을 형성하지 못했기 때문에, 캐스트 리프레시 이야기가 제기되었다.
What Bravo could change to revive RHOBH and its cast
일부 RHOBH 팬들은 캐스트를 업데이트하기 위한 짧은 휴식이 필요하다고 느꼈다. Amanda가 아기 목소리로 말하거나 논쟁을 꺼리는 모습으로 분쟁을 만들기도 했지만, 그녀의 복귀에 대해서는 팬들의 반응이 엇갈렸다. 또한 Rachel이 보여준 놀라운 확언(Confessional)들과 이혼 스토리라인은 인상적이었으나, 카메라 앞에서 아들들을 심문하는 방식에 불편함을 느낀 팬도 있었다.
한편 Dorit의 시즌 중 무례한 행동 이후, 일부 시청자들은 그녀가 한숨 돌릴 시점이 왔다고 생각했다. 또 다른 이들은 시즌 15에서의 Kyle의 15년간의 활동을 지적하며 여전히 촬영에 관심이 있는지 의문을 제기했다.
전반적으로 이 쇼는 실제로 연결된 강한 관계를 가진 캐스트가 필요하다. 서로 거의 모르는 두 사람이 다투는 모습은 옛날 RHOBH의 분위기를 되살려 주지 못했고, 그저 무미건조했다.
결론적으로, 가벼운 캐스트 리프레시는 RHOBH에 활력을 불어넣을 수 있다. 현재 하우스와이프들과 연결고리를 가진 신인 몇 명으로 교체한다면 프랜차이즈에 새로운 에너지를 가져올 수 있다.
또한 Bravo가 Jennifer Tilly를 정규 멤버로 올리고, 그녀처럼 부유하고, 독특하며 패셔너블한 새로운 인물들을 영입한다면 시즌 16은 대성공으로 끝날 가능성이 크다.
The Real Housewives of Beverly Hills는 Peacock에서 스트리밍으로 시청할 수 있다.