시즌 35의 댄싱 위드 더 스타즈가 이미 논란을 낳고 있다. 대회장에 발을 들이기도 전에 벌써 논쟁이 시작됐다. 이번 캐스팅은 배우, 리얼리티 스타, 코미디언, 그리고 올림픽 선수들로 구성되어 있다. 시즌 35는 다양한 인물들이 서로를 응원하며 전설로 남을 만한 시즌으로 자리매김하고 있다.
하지만 또다시 다수의 참가자들이 이미 댄스 배경을 갖고 있어 팬들 사이에서 불공정 논란이 제기되고 있다. 매 시즌, 댄스 경험이 있는 참가자는 DWTS 시청자들 사이에서 큰 화제의 중심이 된다. 당연히 일부 팬들은 댄스 경력이 있으면 경쟁자에게 불공평한 이점이 주어지는 것처럼 느낀다. 물론 심판들과 프로들이 반복해서 설명해 왔듯이, 다른 댄스 스타일에서의 훈련이 꼭 볼룸 댄스에서의 성공으로 직결되지는 않는다.
시즌 35에는 이미 댄스 이력이 두드러진 세 명의 참가자가 눈길을 끌고 있다. 이들의 경험은 이 혹독한 경쟁에서 큰 플러스 요인이 될 수 있을 듯 보이지만, 반드시 그렇지만도 않을 수 있다. 혹은 전혀 요인으로 작용하지 않거나 심지어 불리한 요소로 작용할 수 있다.
DWTS의 몇몇 유명 참가자들은 댄스 배경을 가지고 있다
이야기 속에서 가장 이슈가 많이 되는 멤버들 중 세 명은 댄스 경력이 매우 탄탄하다. 배우이자 댄서 제나 듀완(Jenna Dewan)은 제닛 잭슨의 백업 댄서로 커리어를 시작했고, 또 저스틴 팀버레이크와 크리스티나 애길라라와 함께 활동한 경력이 있다. 더불어 제나는 댄스 영화 <스텝 업(Step Up)>에서도 자신의 동작을 선보이며 주목을 받았다.
또한 2001년작 Save the Last Dance에 출연한 배우 줄리아 스타일스(Julia Stiles)도 이번 캐스팅으로 큰 화제를 모았다. 90년대의 향수를 불러일으키는 이 배우가 볼룸에서 어떤 퍼포먼스를 보여줄지 기대가 쏠린다. 그리고 글리(Glee) 출신 해리 섬 주(Harry Shum Jr.) 역시 비욘세(Beyoncé)와 제니퍼 로페즈(Jennifer Lopez)의 백업 댄서로 활동한 경험이 있어, 빠르게 안무를 습득하고 신체적 피로를 감당하는 데 익숙한 선수가 되어 있다.
이와 같은 사례에서 이들은 분명 choreo를 재빨리 익히고 피트니스 스트레스를 견뎌내는 데 강점을 가질 수 있다. 그러나 이들은 전혀 다른 댄스 스타일들을 배워가야 하는 입장이다.
이런 점에서 이들에 대한 반발도 거셌다. 특히 제나의 경우가 논란의 중심이 되었다. 그녀가 세 번의 Mirrorball 트로피를 차지한 발 체르모프스키(Val Chmerkovskiy)와 함께 짝을 이뤘다는 사실은 일부 DWTS 팬들 사이에서 이 조합은 지고도 이길 수 없다는 결론으로 이어졌다. 그러나 현실은 그렇지 않다.
DWTS 같은 대회에서는 다른 요소들이 참가자의 탈락 여부를 좌우한다. 댄스 경력은 늘 도움이 되지만, 그것만으로는 충분치 않다. 결국 남은 요소들은 팬 투표와 심사위원 점수의 합으로 결정된다. 심사위원의 점수는 전체 점수의 절반을 차지한다.
댄싱 위드 더 스타즈의 심판들은 댄스 배경이 있는 이 연예인들을 더 엄격하게 평가하는 경향이 있다
심판들은 참가자들의 배경을 이미 알고 있으며, 누가 댄스 경험이 있는지도 알고 있다. 현 심판진은 브루노 토니올리(Bruno Tonioli), 데릭 허(Derek Hough), 캐리 앤 이나바(Carrie Ann Inaba)로 구성되어 있지만, 모든 contestants를 공평하게 평가하려고 애쓴다 해도 편향이 생길 수 있는 여지가 있다. 단순히 누군가가 댄스 경험이 있다는 사실만으로 기대치는 높아지게 된다. 그 결과, 시즌을 거듭할수록 과거에 댄스 경력이 있었던 이들은 때때로 혹독한 비판과 낮은 점수를 받곤 했다.
이는 다소 불공평하게 보일 수 있다. 모든 참가자는 동등하게 평가받아야 한다. 그러나 맥락상 심판들이 서로 다른 수준의 댄스 재능을 가진 contestants를 평가하는 것은 어쩌면 매우 어려운 일일 수 있다. 결국 탈락 여부는 팬 투표와 심판 점수의 합계에 의해 결정된다. 심판 점수는 전체 점수의 절반을 차지한다.
시즌 34에서 팬의 사랑을 받았던 전 파이브 어롱 핀 맴버 로렌 와우레기(Lauren Jauregui)는 차차(차차)에서 낮은 점수로 비판을 받았다. 명백히 점수가 과소하게 매겨진 느낌이었다. 로렌은 다른 참가자들만큼이나 훌륭하게 춤을 추었고, 심판의 상향 점수도 받았는데도 불구하고 아쉬운 결과로 이어졌다. 결국 3주 차에 탈락하게 됐다. 매력과 파워, 그리고 댄스 배경까지 갖춘 그녀였는데도 낮은 점수와 다소 높은 기대치가 만나 어려운 조합이 되었다는 사례가 남았다.
댄스 경력이 있는 DWTS 유명인들이 이 인기도 대결에서 조기에 탈락하는 경우가 많다
한편 시즌 34에서 코미디언 앤디 리히터(Andy Richter)는 9주 차까지 대회에 남았다. 그의 장난기 어린 매력과 흥미진진한 퍼포먼스가 팬들의 마음을 얻었다. 최강의 댄서였을까? 전혀 그렇지 않다.
그럼에도 앤디의 학습 의지와 매주 향상을 향한 끊임없는 도전은 관객들에게 확실한 인상을 남겼다. 반면에 모로몬 어스의 위민의 비밀스런 삶(Whitney Leavitt)은 시즌 34의 준결승 직후 탈락했다. 댄스를 공부했고 미술학 학위를 가진 이 현실 스타는 시즌 내내 리더보드를 선두로 올라섰지만, 시청자들의 투표가 충분하지 않았다.
물론 DWTS의 팬들은 최고의 퍼포먼스, 자신이 가장 좋아하는 사람들, 그리고 모든 시대의 프로를 응원한다. 예를 들어 글리의 헤더 모리스 Heather Morris는 시즌 24에서 이 사실을 확인했다. 그녀는 한때 비욘세의 백업 댄서 중 한 명이었기에 재능이 확고했다. 시즌 내내 높은 점수를 받았지만 여섯 주 차에 뜻밖의 탈락을 맞이했다. 댄스 경력이 있는 많은 스타들이 Mirrorball 트로피를 차지해 왔으며, 니콜 쇼르지링거(Nicole Scherzinger), 현재 진행자 알폰소 리비에로(Alfonso Ribeiro), 찰리 다마뇨(Charli D’Amelio) 등도 그 주인공들이다. 이들 모두 훌륭했다.
결국 DWTS는 인기도의 대회이다. 댄스 경험이 있다고 해서 ballroom에서 계속 빛날 수 있는 것은 아니며, 강력한 심판 점수와 시청자들의 표가 함께 작용해야 한다. 이 모든 요소를 고려하면, 댄스 경험이 반드시 Mirrorball 우승으로 이어진다고 볼 수는 없다.
댄싱 위드 더 스타즈 시즌 35의 이틀 간 프리미어는 화요일인 9월 15일에 ABC와 디즈니+에서 시작된다.