그 시작은 단지 한 마디의 발언이었을지도 모르지만, Love Island로 유명한 자나 크레이그(JaNa Craig)가 현실 스타를 A급 연예인으로 간주하지 않는다고 말하자 온라인 전면 토론이 벌어졌다. 그녀의 발언과 그에 대한 반응은 2026년 현재, 무엇이 진짜로 A-리스트를 만든다는 것인지에 대한 질문을 남겼다.
최근 자나는 Brianna “Chickenfry” LaPaglia의 팟캐스트 Plan Bri Uncut에 출연해 현실 TV 스타가 A급으로 여겨져야 한다는 생각에 반박했다. 그녀는 현실의 연예인들이 전통적으로 주류 할리우드 연예인들과 동일한 인정을 받은 적이 없다고 생각한다. 그리고 의도치 않게 몇몇 사람들의 마음을 불편하게 했을지도 모른다.
현 상황의 매체 환경을 생각한다면 아이러니하기도 하다. 자나가 Love Island의 최상위 시즌 중 하나에서 가장 인기 있는 멤버 중 한 명이라는 점을 고려하면 더욱 그렇다. 그녀와 Leah Kateb, Serena Page로 구성된 PPG(PowerPuff Gang) 팀은 쇼의 팬들 사이에서 사랑받는 멤버들이다. 그러나 자나는 여전히 자신을 A급 엘리트와 동일한 범주에 두지 않는다.
현대 미디어 풍경에서 특히 Love Island 세계의 리얼리티 인물들은 무명에서 수백만 팔로워로 성장하는 경우가 많아, 리얼리티 스타와 유명 인사 사이의 경계선을 정의하는 것이 그 어느 때보다 어렵다.
Love Island USA 출신 자나 크레이그, 현실 TV 스타는 A급으로 보지 않는다
자나는 Brianna와 함께 모든 주제에 대해 이야기를 나눴다(자나의 팬들이 알다시피 그녀는 말을 많이 한다). 현재의 데이트에 대한 시각, 최신 Love Island 시즌에 대한 생각, 자나와 PPG의 현재 상황, 그리고 앞으로의 계획 등을 다뤘다.
그러나 정말 눈에 띈 부분은 그녀의 현실 TV 스타에 대한 생각이었다. 이는 Brianna가 앞으로의 계획을 묻자 나온 대답이었다. 자나는 더 많은 리얼리티 TV에 열려 있지만 다시는 리얼리티 데이트 쇼에 출연하고 싶지 않다고 말했다. 반면에 그녀가 더 심도 있게 탐구하고 싶은 분야는 각본 TV와 영화다.
그녀는 9월 말까지 방영 예정인 프로젝트를 이미 진행했고, 더 많은 각본 작업이나 ‘다른 길로 가다’고 말한 대로 이 분야를 더 다루고 싶다고 밝혔다. 전문 연기로 이야기하는 과정에서 전통 배우들에게 찬사를 표하는 맥락에서 그녀의 논쟁적 발언이 나왔다.
“현실 스타를 A급 연예인이라고 부르는 것은 마음에 들지 않는다”고 자나가 말했다. “우리는 그렇지 않다. 우리 자리도 알아야 한다. 우리의 자리는 뭐야? C급인가?” 브리아나는 그 말에 동의했고, 자나는 유명해지는 것과 A급 연예인이 되는 것을 구분하려는 듯 보였다. “나는 그냥 대중적으로 알려진 사람일 뿐이다”라고 그녀는 설명했다.
그의 시각에서 전통적인 할리우드 스타들은 대개 수년 간의 작업을 거쳐 그 지위에 오르게 된다. 스크립트를 암기하고 캐릭터를 개발하며 매일 매일 여러 프로젝트에서 자신을 증명하는 등의 활동이 필요하다.
발언의 핵심은 인터뷰의 실제 본문이었지만, 즉시 논쟁이 번진 부분은 이 주제였다. 이 논의가 온라인으로 옮겨지자 시청자들은 자나가 현실 TV 명성을 단순히 명확한 구분으로 말했는지, 아니면 굳이 현실 TV 스타와 다른 유형의 유명인 사이에 선을 긋는지에 대해 토론하기 시작했다.
레딧에는 수천 개의 댓글이 달렸고, 동의하는 이도, 동의하지 않는 이도 있었다.
“그녀는 notoriety와 인기가 항상 연예인으로 귀결되는 것은 아니라는 점을 훌륭하게 지적하고 있다”고 레딧의 @bootsmadeforkicking이 썼다. “나는 어떤 인플루언서도 A-리스트가 아니라고 본다. Charli나 Alix처럼 거대한 인플루언서도 아니고, Love Island 출신이라고 해서 특히 그렇다”고 @lakersgirl123이 덧붙였다.
한편 X(이전의 트위터)에서 @MsKevin504는 “자나에게 화가 난 사람들도 있지만 그녀의 말은 잘못된 것이 아니다. 가계의 이름이 당신을 A급 스타로 만드는 것은 아니다”라고 썼다.
다만 자나의 의견에 동의하는 사람들이 다수였던 반면, 동의하지 않는 이도 여럿 있었다. 일부는 Kim Kardashian과 같은 스타를 거론하며, 그녀가 A급 연예인으로 불리는 현실 TV 베테랑이라는 점을 지적했다.
“자나는 때때로 자존감이 낮아 보이고, 자신을 A급 연예인으로 보지 않는다고 해서 남들도 그렇게 보아야 한다는 뜻은 아니다,” @SolTrinichicks가 썼다. “김 카다시안은 실제로 리얼리티 TV를 통해 연예인이 되었고, 이것이 백인들만의 특권이라는 걸까요?”
다만 김 카다시안이 현실 TV 영역에서 유일하게 성공적인 A급 연예인 예시처럼 보인다는 지적은, 그녀가 예외이며 일반 규칙은 아니라는 점을 시사한다는 점에서 해석되었다.
리얼리티 TV 스타도 연예계의 A급 스타로 간주되나?
결국 자나의 발언에 대한 반응은 거의 ‘유명인 정의의 변화’에 관한 것이었다고 해도 과언이 아니다. 리얼리티 텔레비전은 확실한 명성의 경로가 되었지만, 그 명성이 전통적인 A급 유명인과 같은 표기를 꼭 가져야 하는지는 여전히 논쟁 중이다.
그리고 이 논쟁은 우리가 A급 유명인이라고 부를 때의 의미에 달려 있다. A급 지위가 전통적 할리우드나 음악 산업의 표창과 자격에 기반한다면 구분은 꽤 명확하다. 그러나 유명인 지위가 인지도나 영향력으로 측정된다면 상황은 조금 더 까다로워질 수 있다.
어쩌면 해답은 실제 표현과 정의에 있다. “A급 연예인”이라고 할 때 대부분의 사람은 Zendaya, Taylor Swift, Leonardo DiCaprio 같은 스타를 떠올린다. 이들은 명백히 큰 이름의 스타로, 리얼리티 쇼의 참가자들과 비교될 만큼의 대상이 아니라고 여겨진다. 다만 때로 두 범주가 교차하기도 한다.
아마 문제는 현대의 리얼리티 인물을 오래된 ‘연예인’의 정의에 맞추려는 시도일지도 모른다. 리얼리티 TV는 소셜 미디어 도달 범위, 참여도, 브랜드 계약 등을 통해 측정되는 새로운 형태의 명성을 만들었다. 따라서 리얼리티 스타가 반드시 A급 연예인으로 간주되지는 않더라도, 확실히 A급 인플루언서가 될 수 있다.
결국 자나의 발언은 논쟁을 촉발한 이유가 사람마다 의견이 다르기 때문이었다. 이는 유명인의 정의가 얼마나 빠르게 변화하고 발전했는지 보여 준다. 리얼리티 스타들이 명백히 유명인 및 인플루언서 생태계의 일부가 되었음은 부인할 수 없다. 이들이 A급에 속하느냐는 시청자들이 아직도 스스로 판단하고 있는 문제이다.