2000년대 초반에서 2010년대 초반까지 리얼리티 TV가 절정을 누렸다. 시청자들은 더 배려 없이도 여러 여성과 데이트를 이어가는 남자의 이야기를 따라가며 The Bachelor에서 로즈와 약혼 반지를 놓고 서로 경쟁하는 여인들을 지켜봤다. 그리고 파리 힐튼과 니콜리 리치의 우정 기반 시리즈 The Simple Life는 사치스러운 생활을 해온 여인들이 아칸소 주의 일상에 적응하는 모습을 담아냈다. 스포일러 경고: 그 전개는 상상 그 이상으로 엉망으로 흘렀다.
브라보가 2006년에 Orange County의 Real Housewives를 선보인 뒤, 두 해가 지나 애틀랜타와 뉴욕에 시리즈가 잇따라 확장되었다. Jersey Shore 같은 혼란스러운 쇼들이 2009년에 화면을 채웠고, 덧붙여 “Gym, tan, laundry” 같은 문구가 이 파티에 찌들린 시리즈에서 기억의 나사처럼 박혔다.
이 쇼들은 리얼리티 TV의 황금기에 속하는 작품들이었다. 그들은 현실의 “진짜”를 담아내며, 몰락 장면이 조작된 것이 아니었고, 누군가의 소셜 미디어 이미지를 걱정하지 않던 시절이었다. 불행하게도 그 시절은 끝나 버렸다.
리얼리티 TV의 황금기는 왜 다음에 무슨 일이 벌어질지 아무도 몰랐기에 번성했다
2000년대 초의 이들 리얼리티 쇼의 매력 중 하나는 시청자들이 목격한 엉망인 행태 그 자체에 있었다. 또한 이 시리즈들은 한 가지 중요한 특성을 공유했다: 예측 불가성. 이는 탁월한 오피니언의 대화를 촉발했고, 직장 동료들 사이의 수다거리를 풍성하게 만들었다.
사실 여성 배우들이 모여 있는 Real Housewives of Atlanta의 한 장면은 네니 리익스가 동료 배우 킴 졸시아크에게 “결혼한 남자들에게서 다리를 닫아 놓아”라고 명령하는 순간이었다. 그리고 Real Housewives of New Jersey의 테레사 주디스가 다닐 다툼 중에 탁자를 뒤엎은 순간은 전혀 예상 밖의 충격으로 남았다.
그 chaotic한 순간은 즉시 아이코닉한 장면으로 남았고, 이후로도 새로운 리얼리티 스타들은 자신만의 순간을 만들려 애썼다. 당연히 테레사의 매콤한 반응은 대중문화의 역사 속에 자리를 굳혔다.
MTV의 Osbournes는 2002년, 고(故) 록커 오지 오스본의 가족 생활을 따라가며 큰 인기를 끌었다. 가수의 TV 리모컨과의 끊임없는 전쟁, 아내 샤론 오스본에게 울분을 토로하는 모습, 가족 구성원들의 잦은 욕설이 시청자들에게 공감을 불러일으켰다. 이웃의 울타리를 넘어 햄을 던지는 샤론의 장난은 웃음과 재미를 선사했고, 우리는 그것에 빠져들었다.
카메라가 켜진 채로 Jersey Shore의 니콜라이 “스눅키” 폴리치가 공개 음주로 체포될 것이라는 말을 기대하지 않았다. 한시도 예측할 수 없는 전개는 이 쇼들을 긴장감 넘치는 필수 시청TV로 만들었다.
소셜 미디어가 우세해지자 리얼리티 TV의 대개에 한 묶음의 대들보가 작살 났다. 인플루언서들이 Dancing with the Stars와 같은 프로그램에 등장했고, 한 집단의 모로모로한 어머니 인플루언서들이 자신의 시리즈 The Secret Lives of Mormon Wives를 가져가기도 했다. 물론 그 자체로는 나쁘지 않지만, 이를 계기로 트렌드가 생겨났다.
일부 리얼리티 스타들이 브랜드 파트너십을 얻기 위해 행동을 낮추는 경향이 나타나자, 진정성보다는 optics를 중시하는 모습이 늘었다. 반면 소셜 미디어의 반발에 두려움을 느끼는 이들도 있었는데, 이는 타당한 지적이었다.
물론 한편으로, 일부 출연진은 바이럴 순간을 만들기 위해 과장되게 연출하는 모습을 보였다. 네트워크가 논란을 만들어내는 데 신경을 쓰는 것도 한 요인이었다. 과거 New York의 Real Housewives 시절의 스타인 리아 맥스위니가 앤디 코헨과 브라보를 상대로 소송을 제기하며 RHONY가 약물 남용 문제를 스토리라인으로 이용했고, 작업 환경이 적대적이라는 점을 제기했다. 소송은 재미있지 않은 일이었고, 네트워크들은 이제 더 안전하게 움직이고 있다.
RHONY의 전직 멤버인 베타니 프랭켈은 브라보에 반대하는 움직임을 시도했지만 짧은 기간에 그쳤다. 그녀는 리얼리티 쇼의 출연진이 이용당하고 있으며 산업이 현대화되어야 한다고 주장했다.
네트워크가 자신들을 지키기 위해 움직이고, 대부분의 출연진이 완벽한 페르소나를 만들어내는 데 집중하다 보니, 리얼리티 TV는 하향 곡선을 그리고 있다.
리얼리티 TV에 더 많은 드라마가 필요하진 않다. 더 진정성이 필요하다
개인적으로 나는 Beverly Hills의 The Real Housewives에서 반복되는 드라마에 지쳐 간다. 도릿 켐슬리와 카일 리차즈 사이의 “누가 더 나쁜 친구인가”를 둘러싼 수년 간의 대립은 여전히 지치게 만든다.
또한 리얼리티 스타들은 자신들의 삶을 온전히 보여줘야 한다. 일부만 발췌해 보여주는 방식에 시청자들은 식상해하고 있다. 그것이 정말 현실일까?
그리고 캐스팅은 여전히 핵심이다. 시청자들에게 의견이 강하고, 흥미롭고, 다채로운 인물을 보여줘야 한다.
한편 Love Island에 캐스팅된 인플루언서들을 제거하고, 진정으로 사랑을 찾는 사람들을 보여주자는 제안도 있다. 진정으로 사랑을 찾는 이들을 보고 싶다. 그게 과한 걸까?
물론 시청자들은 조작된 장면을 간파해낸다. 과도한 편집은 어느 시리즈에서나 뚜렷하게 드러나며, 그것은 체험의 영혼을 꺼버린다. 만약 나에게 자막이 있는 대본 장면을 보고 싶다면 NCIS를 보면 된다. 아쉽게도 일부 Real Housewives 프랜차이즈는 제조된 드라마를 포용하는 경향이 있고, 그로 인해 일부 시청자들은 시청을 멈추기도 했다.
더 긴 촬영 기간은 프로듀서들에게 더 많은 컨텐츠를 제공해 더 나은 완성도를 보장할 수 있다. RHOBH처럼 한 주제로만 다루는 다툼을 세 편의 에피소드에 걸쳐 늘리는 일은 지양해야 한다.
나는 리얼리티 TV에서 다시 한 번 황금기를 기대하진 않는다. 하지만 더 나은 캐스팅, 더 진정한 이야기, 그리고 제작 개입의 감소가 우리에게 큰 변화의 가능성을 열어줄 수 있다.